Norveška se vraća na Svetski šampionat posle skoro tri decenije odsustva, i igra sa timom koji na nastup čeka još duže – od 1986. U duelu dve selekcije koje nismo navikli da gledamo na Mundijalu, veliki favorit biće ekipa predvođena najboljim golgeterom planete – Erlingom Holandom.
Meč Irak – Norveška igra se u sredu, 17. juna, tačno u ponoć po srednjeevropskom vremenu, na Džilet stadionu u Bostonu.
Irak je u svojoj istoriji samo jednom nastupao na svetskoj smotri najboljih. Bilo je to 1986. u Meksiku, kada je ekipa završila takmičenje na poslednjem mestu svoje grupe, ali se nije obrukala, izgubivši minimalno od sva tri rivala. Sada se vraćaju na završni turnir u novom formatu sa 48 ekipa, što im je svakako pomoglo i olakšalo put ka Mundijalu.
Gro tima čine igrači koji igraju u domovini, što uspeh Iračana čini još impresivnijim. Kapiten i igrač sa najviše nastupa u dresu reprezentacije, Džalal Hasan, celu karijeru proveo je u matičnoj zemlji. Sličan slučaj je sa Ajmenom Huseinom, koji je čitav fudbalski vek proveo u arapskim zemljama širom Bliskog Istoka.
Ipak, najveća očekivanja biće od momaka koji karijeru grade u Evropi. Posebno se naglasak stavlja na Alija Al-Hamadija, ofanzivca engleskog Ipsviča, od kojeg su Iračani očekivali da postane najbolji fudbaler kojeg je ova zemlja ikada dala. Isti slučaj je sa Zidanom Ikbalom, bivšim đakom Mančester junajteda koji poslednjih godinu i po dana pruža sjajne partije u holandskom Utrehtu.
Selektor Grejem Arnold iza sebe ima brojne nastupe na Mundijalima, što u ulozi asistenta, što na mestu selektora. Ipak, ovo mu je prvi internacionalni angažman van matične Australije. Sa Iračanima je prošao sito i rešeto i imao najduži put ka plasmanu na završni turnir od svih 48 učesnika. Šezdesetdvogodišnjem treneru ovo će biti možda i poslednja prilika da bude učesnik Svetskog prvenstva, ali pred sobom ima ogroman izazov u grupi sa tri izrazita favorita.
Norveška je posle 28 godina konačno učesnik Mundijala, a kada se pogledaju imena koja su godinama nosila crveni dres, teško je objasniti zašto se ovoliko čekalo. Generacije koje su predvodili Morten Gamst Pedersen, Džon Karu, Jon Arne Rise, Brede Hangeland, Tarik Eljanusi i mnogi drugi uporno je podbacivala i propuštala plasmane na velike turnire. Vikinzi punih 26 godina nisu bili učesnici EURA, a 28 Svetskog prvenstva. Sada se to promenilo.
Jedan pogled na sastav jasno nam govori ko je najveća zvezda i uzdanica ekipe. Erling Holand jedan je od najboljih napadača svoje generacije, a svakako najbolji golgeter kojeg fudbal ima poslednjih nekoliko godina. 26-ogodišnji špic Mančester sitija iza sebe će imati Martina Edegora, Antonija Nusu, Sandera Bergea i Patrika Berga. Okosnica ekipe je definitivno dovoljno dobra da konstantno bude učesnik velikih turnira, a postavlja se pitanje koliko može na ovom turniru.
Selektor Stule Solbaken napravio je potez karijere kada je odlučio da se sa klupskog fudbala prebaci na reprezentativni. Na klupi Norveške je već šest godina i konstantno podiže nivo igre, kvalitet tima i rezultate na samom terenu. Na sebi sada ima pritisak da napravi dobar rezultat, iako se nalazi u grupi sa Francuskom i Senegalom, možda i najkvalitetnijim predstavnicima svojih kontinenata.
Jedno je sigurno – Norveška nije doputovala u Severnu Ameriku da se sunča i provodi, već da ostvari dobar rezultat. A ništa sem plasmana u nokaut fazu ih neće zadovoljiti.
Irak je na Mundijal došao posle dugih i teških kvalifikacija. Zauzeli su treće mesto u svojoj kvalifikacionoj grupi, sa jednim bodom manje od Jordana. Zbog toga su morali u dodatnu rundu, ali su tamo izvisili za plasman na završni turnir zbog slabije gol-razlike u odnosu na Saudijsku Arabiju. Na kraju je sve stalo u odlučujućih 180 minuta protiv Ujedinjenih Arapskih Emirata, koje su savladali sa ukupnih 3-2.
S druge strane, Norveška nije dozvolila ni trenutak dileme i neizvesnosti. Protutnjali su kroz svoju grupu i u osam duela sa Italijom, Izraelom, Estonijom i Moldavijom osvojili maksimalna 24 boda, postigavši usput 37 pogodaka. Sam Holand zabio je čak 16 od tih 37.
(16.0) IRAK (7.21) NORVEŠKA (1.211)
Irak je na papiru apsolutni autsajder Grupe I i ekipa kojoj se maltene ne daju nikakve šanse za plasman dalje. Azijski tim ima ispred sebe tri fenomenalna protivnika, i deluje da će joj svaki postignut gol na turniru biti razlog za slavlje i veliko zadovoljstvo. Kvota da Iračani prolaze grupu je čak 4.5, a da će zauzeti prvo mesto – 150!!!
Norveška je s pravom drugi favorit ove grupe i kvota na njihov plasman dalje je 1.15. Francuzi su i dalje broj jedan Grupe I, ali čitava priča mogla bi da dobije svoj rasplet u poslednjem kolu, 26. juna, kada se Vikinzi i Galski petrovi sreću u ključnom okršaju.
Od 2021. u sportskoj analitici. Iskustvo iz 11 sportova, s naglaskom na fudbal, tenis, odbojku i hokej na travi. Od malena veliki ljubitelj fudbala, posebno engleskog i švedskog. Govori četiri jezika.
