Drugo kolo Grupe A donosi duel reprezentacija koje su na startu Svetskog prvenstva ostale bez bodova i sada nemaju mnogo prostora za kalkulacije. Češka Republika i Južnoafrička Republika ukrstiće koplja 18. juna od 18:00 časova na stadionu Mercedes-Benz u Atlanti, u utakmici koja bi poraženog mogla da ostavi na korak od eliminacije.
Posle prvog kola situacija u grupi potpuno je u korist Meksika i Južne Koreje, koji su osvojili po tri boda, dok Češka i Južna Afrika ulaze u međusobni obračun sa imperativom pobede.
Češka je na otvaranju turnira ostavila znatno bolji utisak nego što konačan rezultat pokazuje. Tim je protiv Južne Koreje čak poveo u 59. minutu preko kapitena Ladislava Krejčija, koji je iskoristio asistenciju Vladimira Coufala i doneo prednost svojoj selekciji.
Međutim, Korejci su u nastavku pokazali zbog čega važe za jednu od najneugodnijih reprezentacija Azije. Hvang In-Bom je najpre izjednačio u 67. minutu, da bi samo trinaest minuta kasnije Oh Hjon-Gju kompletirao preokret za konačnih 2:1.
Dodatni razlog za optimizam Čeha predstavlja činjenica da su imali i poništen pogodak u završnici utakmice, kada je gol Tomaša Součeka poništen zbog ofsajda nakon VAR provere.
Iako su ostali praznih šaka, Česi su pokazali da mogu da budu konkurentni u ovoj grupi. Reprezentacija koja se na Mundijal vratila prvi put posle 20 godina i dalje se oslanja na iskustvo igrača poput Patrika Šika, Tomaša Součeka, Vladimira Coufala i kapitena Ladislava Krejčija, a upravo bi iskustvo moglo da bude ključno u ovako važnoj utakmici.
Put do Svetskog prvenstva bio je izuzetno zahtevan. Češka je kroz evropske kvalifikacije završila iza Hrvatske, a plasman na Mundijal izborila je tek kroz baraž, gde je posle izvođenja penala eliminisala najpre Irsku, a zatim i Dansku.
Sa druge strane, Južnoafrička Republika nije uspela da pruži ozbiljniji otpor domaćinu turnira u prvom kolu. Meksiko je slavio sa 2:0 i tokom većeg dela utakmice kontrolisao dešavanja na terenu.
Južnoafrikanci su rano primili gol, a sredinom drugog poluvremena Raul Himenes je drugim pogotkom definitivno rešio pitanje pobednika.
Ono što posebno brine selektora Huga Brosa jeste činjenica da je njegova reprezentacija utakmicu završila sa devetoricom igrača. Najpre je u 49. minutu direktan crveni karton dobio Jaji Sitole, da bi u završnici meča zbog drugog žutog kartona isključen i jedan od najiskusnijih igrača ekipe, Temba Zvane.
To znači da će Južnoafrikanci protiv Češke biti značajno oslabljeni, što dodatno komplikuje ionako težak položaj u grupi.
Ipak, reprezentacija poznata pod nadimkom Bafana Bafana već je pokazala da zna da odgovori kada je najpotrebnije. Do Mundijala su stigli kao jedno od najvećih iznenađenja afričkih kvalifikacija, završivši ispred favorizovane Nigerije i izborivši prvo učešće na Svetskom prvenstvu još od domaćinstva 2010. godine.
Njihov stil igre zasniva se na energiji, agresivnosti i velikom broju pretrčanih kilometara, ali će protiv Češke morati da pronađu i više kreativnosti u završnici napada nego što su pokazali protiv Meksika.
Kladionice ulogu favorita daju Češkoj, što nije iznenađenje kada se uzmu u obzir prikazano u prvom kolu i kadrovski problemi Južnoafričke Republike.
Češka je protiv Koreje pokazala da poseduje dovoljno kvaliteta da ugrozi svakog rivala u grupi, dok je Južna Afrika ostavila utisak ekipe koja se teško nosi sa pritiskom i nedostatkom individualnog kvaliteta u završnici akcija.
Češka Republika (1.81) X (3.90) Južna Afrika (4.62)
Za obe reprezentacije ovo je praktično meč za ostanak u životu. Remi nikome ne garantuje mnogo, dok bi pobeda značajno povećala šanse za plasman u nokaut fazu pred poslednje kolo.
Zbog toga se očekuje otvorenija utakmica nego u prvoj rundi. Češka će pokušati da nametne ritam i iskoristi iskustvo svojih lidera, dok će Južnoafrikanci tražiti priliku da kroz tranziciju i agresivnu igru stignu do rezultata koji bi ih vratio u borbu za prolaz dalje. Ulog je ogroman, a poraz bi mogao da znači i kraj mundijalskih snova.
U novinarstvu je od 2021. godine i aktivno prati dešavanja sa domaće i međunarodne scene. Fudbal mu je najveća strast, dok posebno interesovanje gaji i prema košarci, odbojci i tenisu, o kojima redovno piše i analizira aktuelne teme i događaje.
