Drugo kolo Grupe I donosi duel dve reprezentacije koje su na različite načine otvorile Svetsko prvenstvo, ali sada imaju isti zadatak – da poprave svoju poziciju pred završnicu grupne faze. Francuska i Irak sastaće se 22. juna od 23:00 časa na stadionu Linkoln Finansijal Fild u Filadelfiji, u utakmici koja bi mogla da napravi veliku razliku u borbi za plasman u nokaut fazu.
Posle prvog kola situacija u grupi ide u korist evropskih selekcija. Norveška i Francuska imaju po tri boda, dok su Senegal i Irak ostali bez bodova. Upravo zbog toga Francuzi imaju priliku da već sada naprave ogroman korak ka osmini finala, dok bi novi poraz Irak doveo na ivicu eliminacije.
Francuska je na startu turnira opravdala ulogu favorita protiv Senegala i slavila rezultatom 3:1. Iako je prvo poluvreme završeno bez pogodaka, ekipa Didijea Dešana u nastavku je ubacila u višu brzinu.
Prvi je mrežu zatresao Kilijan Mbape, zatim je dva puta pogađao Bredli Barkola, dok je Senegal u samom finišu uspeo samo da ublaži poraz preko Ilajmana Mbaija. Konačnih 3:1 postavio je ponovo Mbape duboko u nadoknadi vremena.
Takav nastup još jednom je pokazao zašto se Francuska smatra jednim od glavnih kandidata za osvajanje trofeja. Napadački arsenal kojim raspolaže Dešan deluje zastrašujuće, a konkurenciju u ofanzivi čine igrači poput Usmana Dembelea, Majkla Olisea, Rajana Šerkija, Dezira Duea, Markusa Tirama, Bredlija Barkole i drugih vrhunskih fudbalera.
Dodatno samopouzdanje Francuzi crpe iz kvalifikacija, koje su završili sa 16 od mogućih 18 bodova u grupi sa Ukrajinom, Islandom i Azerbejdžanom. Na Mundijal su stigli bez većih problema, a ambicije su jasne – novo finale i borba za svetsku titulu.
Francuska (1.09) X (12.40) Irak (41.00)
Sa druge strane, Irak je očekivano teško prošao na otvaranju turnira protiv veoma jake Norveške. Selekcija Grejema Arnolda poražena je rezultatom 4:1, ali je u pojedinim delovima utakmice pokazala da može da bude nezgodan rival.
Norvežani su poveli preko Erlinga Halanda, da bi Husein Ali doneo izjednačenje Iraku pred kraj prvog poluvremena. Ipak, kvalitet favorita došao je do izražaja u nastavku. Haland je postigao još jedan pogodak, strelci su bili i Leo Estigor i autogol Huseina Alija, pa je Norveška na kraju stigla do ubedljive pobede.
Iako rezultat deluje visok, Irak je već samim plasmanom na Mundijal ostvario veliki uspeh. Put do Severne Amerike bio je izuzetno dug i zahtevan. Posle dominantnog prolaska kroz prve dve faze kvalifikacija, Iračani su morali da prolaze dodatne baraže i na kraju izbace Ujedinjene Arapske Emirate kako bi izborili nastup na svom prvom Svetskom prvenstvu još od 1986. godine.
Najveća uzdanica ostaje napadač Mohanad Ali, poznatiji kao Mimi, dok značajne uloge imaju kapiten Džalal Hasan, vezista Ali Al Amari, kao i defanzivac Rebin Sulaka, dobro poznat ljubiteljima fudbala u Srbiji.
Ipak, duel protiv Francuske predstavlja potpuno drugačiji nivo izazova od svega sa čim su se suočavali poslednjih godina.
Kladionice očekivano ogromnu prednost daju Francuskoj, koja je već u prvom kolu pokazala snagu i širinu rostera. Trikolori deluju kao jedna od najkompletnijih reprezentacija na turniru i žele da što pre obezbede plasman među 32 najbolje selekcije sveta.
Međutim, Irak nema šta da izgubi. Upravo takve ekipe često umeju da budu neugodne kada igraju rasterećeno, pa će pokušati da disciplinovanom odbranom i brzom tranzicijom otežaju posao favoritu.
Ulog je veliki. Pobeda Francuske praktično bi joj otvorila vrata nokaut faze, dok bi Irak samo eventualnim iznenađenjem sačuvao realne šanse za prolaz dalje.
Zbog toga se očekuje utakmica u kojoj će Francuzi dominirati posedom, ritmom i brojem prilika, dok će Iračani pokušati da prežive početni pritisak i čekaju svoju šansu iz kontranapada. Sve ukazuje na duel u kojem će kvalitet biti na strani favorita, ali u kojem autsajder nema razloga da odustane od borbe.
U novinarstvu je od 2021. godine i aktivno prati dešavanja sa domaće i međunarodne scene. Fudbal mu je najveća strast, dok posebno interesovanje gaji i prema košarci, odbojci i tenisu, o kojima redovno piše i analizira aktuelne teme i događaje.
