Poslednje kolo Grupe I donosi duel dve reprezentacije koje su posle dva kola Svetskog prvenstva ostale bez bodova i nalaze se pred imperativom pobede. Senegal i Irak sastaće se 26. juna na stadionu BMO Fild u Torontu, u utakmici koja bi mogla da odluči koja će selekcija zadržati makar teoretsku nadu da se kao jedna od najboljih trećeplasiranih ekipa domogne nokaut faze.
Posle dva kola situacija u grupi je jasna. Francuska i Norveška imaju po šest bodova i već su obezbedile prolaz dalje, dok su Senegal i Irak bez osvojenog boda. Senegal je poražen od Norveške (3:2) i Francuske (3:1), dok je Irak izgubio od Norveške (4:1) i Francuske (3:0).
Zbog toga oba tima u poslednje kolo ulaze sa samo jednim ciljem – pobedom završiti turnir i sačekati rasplet u ostalim grupama.
Iako su bez bodova, Senegal je ostavio znatno bolji utisak od rezultata koji trenutno stoje na tabeli. Protiv Norveške su Lavovi Terange uspeli da se vrate iz zaostatka od dva gola i uvedu meč u neizvesnu završnicu, da bi na kraju ipak ostali kratkih rukava.
Ekipa selektora Papea Tjiaoa i dalje se oslanja na iskusnu generaciju koja je godinama nosila reprezentaciju. Sadio Mane, Kalidu Kulibali, Idrisa Gej i golman Eduar Mendi verovatno igraju poslednji Mundijal u karijeri i sigurno neće želeti da se od turnira oproste bez osvojenog boda.
Senegal je kroz afričke kvalifikacije stigao do plasmana bez poraza, a upravo je Sadio Mane bio najbolji strelac svoje grupe sa pet pogodaka. Veliki doprinos dali su i Pape Sar i Ismaila Sar, igrači koji i na ovom prvenstvu predstavljaju ozbiljnu opasnost po protivničke odbrane.
Problem za Afrikance predstavlja činjenica da su u prva dva kola primili čak šest golova, što nije karakteristično za selekciju koja je godinama gradila identitet na čvrstoj odbrani.
Senegal (1.26) X (6.56) Irak (13.90)
Sa druge strane, Irak je i pre početka turnira važio za autsajdera grupe, ali ni u jednom trenutku nije pokazao da je došao samo da popuni broj.
Ekipa koju predvodi iskusni Grejem Arnold imala je možda i najteži kvalifikacioni put među svim učesnicima Mundijala. Iračani su morali da prođu nekoliko kvalifikacionih faza i dodatni baraž kako bi stigli do Severne Amerike, a upravo ta upornost i karakter predstavljaju njihovo najveće oružje.
U timu se posebno izdvajaju kapiten Džalal Hasan, vezista Ibrahim Baješ, Al-Amari, kao i napadač Mohanad Ali, poznatiji kao Mimi, koji godinama važi za jednog od najboljih golgetera svoje zemlje.
Protiv Francuske Irak je dugo uspevao da odoli favoritu, ali je individualni kvalitet Trikolora na kraju napravio razliku. Sličan scenario viđen je i protiv Norveške, gde su Iračani pokazali da mogu da budu opasni u pojedinim fazama utakmice, ali ne i da tokom svih 90 minuta pariraju ekipama najvišeg nivoa.
Pred nama je duel dve reprezentacije različitog profila. Senegal poseduje više iskustva, kvalitetniji kadar i igrače koji nastupaju u najjačim evropskim ligama, dok Irak svoju šansu vidi kroz disciplinu, borbenost i strpljivu igru iz bloka.
Posebno zanimljiv biće duel između senegalske ofanzivne linije predvođene Sadiom Maneom i iračke odbrane koju predvodi iskusni Rebin Sulaka. Ukoliko Senegal uspe da rano stigne do prednosti, Irak bi mogao da se nađe u velikim problemima, jer će morati da izađe iz svog prirodnog defanzivnog okvira.
Iako tabela kaže da ni jedni ni drugi više ne odlučuju o vrhu grupe, motivacije neće nedostajati. Senegal želi da potvrdi status jednog od najboljih afričkih timova današnjice, dok Irak traži pobedu koja bi predstavljala jednu od najvećih u istoriji njihovih nastupa na Svetskim prvenstvima.
Zbog kvaliteta, iskustva i svega prikazanog u prva dva kola, Senegal u ovaj meč ulazi kao izraziti favorit. Ipak, Irak je tokom kvalifikacija više puta pokazao da ume da iznenadi kada ga svi otpišu, pa bi poslednje kolo Grupe I moglo da donese mnogo više neizvesnosti nego što kvote trenutno sugerišu.
U novinarstvu je od 2021. godine i aktivno prati dešavanja sa domaće i međunarodne scene. Fudbal mu je najveća strast, dok posebno interesovanje gaji i prema košarci, odbojci i tenisu, o kojima redovno piše i analizira aktuelne teme i događaje.
